给自然资源算笔帐

　　我们平常所说的宝贵的大自然，在某种意义上，其宝贵程度是可以“计算”的。在经济学家和环境科学家眼中，一项自然资源所提供产品和服务的价值是很多方面的。比如，一大片淡水或咸水湿地所提供的服务是这样计算的：许多鱼类在湿地中产卵，小鱼在那里度过生命的开始阶段，全世界每年捕鱼量为1亿吨，价值500到1000亿美元。湿地可能会有助于生产这种利润十分丰厚的产品。但是，一个湿地为全球捕鱼量所做的贡献可不只是这些。仅美国的淡水消遣性垂钓业的鱼类价值就高达160亿美元，另外还有460亿美元由该行业的相关雇员产生。因此，除了为你所吃的鱼提供一个生活区外，一块本地的湿地还可能间接地为自己所在的社区提供某种就业机会。 

　　地球上数以百万计的动植物物种中，表面上虽然只有作物、木材和可食用的鱼具有市场价值，实际上其余大多数物种都以间接的方式在帮助人类——例如制造氧气、分解有机物质、过滤空气和水，以及控制害虫等等。这些自然过程可被视为生态系统为人类所提供的“免费服务”。千百万年来，自然界的服务一直净化着水和空气，支持着食用植物的生长和繁殖，控制着害虫，甚至调节天气。但是现在，这些服务却正在迅速衰败。 

　　据世界银行生物多样化问题首席顾问汤姆·落夫乔伊说，像废物的分解和水灾的控制等自然服务往往被人们忽视，而科技只能暂时复制这些服务。如果人们不能保护或者培养诸如湿地、森林或江河这些自然服务的话，其代价将是惊人的。 

　　比如，大多数湿地都与我们的地下水和地表水源密切相关。在20世纪结束时，由于排水、开发和农业发展，美国已经损失了大约30%的湿地。85%以上的内陆地表水都是由人工控制的，美国一半以上的鱼类都受到水污染和高温影响的损害。 

　　尽管如此，湿地继续为人类提供至关重要的生态服务，其中包括过滤和保存水、控制水灾，以及为鱼类和野生动植物提供栖息地和食物。湿地还能帮助维持对地球上的生命来说至关重要的循环过程。资源管理者们现在已经认识到，保护和恢复湿地以及自然水道，可能是比耗资巨大的水处理技术成本效益高的一项保持饮用水质量的手段之一。 

　　再比如森林所提供的自然服务超出了树荫、木材和野生动物栖息地的范围。覆盖着地球25%以上非冻土带的大片落叶树和常青树，通过保护土壤保持湿地湿度，帮助稳定自然环境。虽然今天的森林覆盖面积只有历史同期水平的一半左右，但它们仍是储存碳的主要场所。如今，我们砍伐森林所造成的损失远远不只是影响了碳的贮存，当森林被砍伐，植被侵蚀升级的时候，大量土壤也在流失。 

　　许多环保主义者和专家将保持生物多样性作为挽救世界雨林的一个重要理由。因为25%的处方药品含有从植物中提取的活性成分，所以一片热带雨林中的植物多样性很可能会继续为人类提供新的治疗方法。从这个方面来看，不管保持生物多样性是否是出于发财致富的目的，我们也有理由相信，生物多样应当“标价”昂贵。 

　　我们的环境就是我们的生存基石，而善待我们周围的环境，就是珍惜我们的将来。