打造“东方莱茵河” 扬州欲建“运河城”
建一个扬州的外滩
京杭大运河的发端在扬州。公元前486年，“吴城邗，沟通江淮”（《左传》）。吴王夫差在扬州开凿的邗沟，成为大运河的起始河段。隋炀帝大规模全线开凿大运河，就是以扬州为中心，在邗沟的基础上进行南北扩掘和连接的。在以后的漫长岁月中，古运河河道虽历经迁徙，但扬州的中枢地位却从来没有变化过。邗沟是世界上最早的运河，扬州则是世界上最早的，也是中国惟一的一座与古运河同龄的“运河城”。在扬州境内，大运河自北向南流经宝应县、高邮市、江都市、维扬区、广陵区、经济开发区、邗江区，在扬州城区段又分为古运河和大、运河两条运河，一条斜穿城区，从瓜洲古渡入江；一条擦城而过，经施桥船闸入江。近几年来，扬州人不断对运河城区段进行改造，2002年，扬州人对古运河沿岩13.5公里进行石驳岸，搬迁1700余户，河滨绿化70万平方米，建起了古运河风光带。被扬州市民称为“扬州的外滩”，成了市民休闲娱乐的好去处。2003年开始，扬州人又投资20亿元对古运河东岸进行整治，沿河打造宽30米，全长接近7公里的风光带，以水文化为主题，亭台楼阁流水，营造现代住宅小区。同时围绕古运河进行了综合开发，整体开发洼字街和石狮小区，改造跃进桥至洼字街东岸沿线及便益门大桥至响水桥西岸沿线，整修号称“九十九间半”的吴道台府，新建双瓮城遗址公园，南门遗址公园及圣心广场、大水湾广场和便益门广场，以进一步弱化古运河扬州城区段的货运功能，增强古运河作为城市“绿肺”、文化、旅游等功能，使之成为城市景观特色的重要体现区域，建成广义上的“古运河博物馆”。今年扬州人又提出了打造京杭运河外滩的目标，在京杭运河邵伯船闸至长江口的城区段建设百米绿化带，并依托沿线长达14公里的百米绿化带，建设一批休闲景点，又在扬州城市东部打造了一个“京杭运河外滩”。
打造“东方莱茵河”
古运河在扬州城内连接邗沟、漕河、小秦淮河、二道河、宋夹城河等河道，而且道道有历史，扬州盐商、扬州漕运的历史更是与古运河密不可分。扬州城内的古运河北连茱萸湾、邵伯湖、凤凰岛，南经瓜洲连通长江，历史上就有很多动人的民间传说和文人墨客留下的遗迹。长江边的瓜洲古渡是中国历史上的四大名镇之一，杜十娘怒沉百宝箱的故事家喻户晓，孤篇盖全唐的张若虚的《春江花月夜》更是为瓜洲增色不少。利用这些古迹，扬州精心包装古运河水乡文化景区，在城区依托古运河两岸人文古迹和都市风貌等资源，将其打造成水乡旅游的主要载体，成为国内著名的“古运河之旅”品牌线路。该市通过包装盘活古运河，构建城区水道和河边建筑，体现水上扬州的独特魅力。通过古运河及支流水系，把唐城、宋城和明清古城连接起来，打“中国运河”、“中国漕运”牌。同时将古运河畔的佛教禅宗四大名刹之一高旻寺修复开放，还在润扬大桥脚下兴建了润扬森林公园。在千年古镇瓜洲，除恢复沉香亭、乾隆御码头等景观外，还规划建设了“春江花月夜”景区，将“春江花月夜”设计为古运河游览线的开篇之作和整条游览线的高潮景点。以唐代诗人张若虚的《春江花月夜》为品牌，以自然山水为背景，以瓜洲古渡为核心，以历史遗迹的复建为基础，以人文资源的充分利用为题材，在江口岛复建大观楼，在瓜洲古渡船闸和节制闸之间的半岛上复建锦春园，沿古运河西岸复建簸箕城，在江口岛对岸新建博物馆音乐广场。从而把扬州的旅游与隔江相望的镇江融为一体，真正将运河打造成“东方的莱茵河”。
包装“古运河水乡之旅”
沿古运河上溯，在扬州境内有三座湖泊，即邵伯湖、高邮湖、宝应湖，沿线名胜和古迹众多，有中国最早的邮驿盂城驿，有南水北调的源头工程江都水利枢纽工程等，该市以生态、田园风格为基调，以历史画卷、文化积淀为内涵，将沿途的古城、古镇、古寺、古景和水乡自然风光融为一体，以打造“东方莱茵河”为目标，将古运河游向江都、高邮、宝应延伸，开辟“三湖”文化生态游览线。其中重点开发5条线路：高邮邮驿文化游览线、江都花木之乡观光游览线、宝应荷藕观光游览线、“三湖”生态游览线、“南水北调”与引江水利工程观光游览线。目前邵伯湖畔的古镇邵伯已开辟了邵伯湖水上游览线和明清美食街。邵伯湖中有“七河八岛”之称的泰安镇开发了凤凰岛生态旅游度假区。高邮的邮文化游览线已受到了上海游客的青睐，并与上海旅游商联手开发，上海的游轮“珠湖公主号”也开进了高邮湖。一个以文化、生态为中心的古运河水乡之游览线已初步成熟。
