世界上第一个旋转式船舶吊桥

　　Falkirk Wheel是世界上第一部也是目前唯一一部旋转式船体升降系统,更重要的是,它本身也是连接forthof Clyde和union Canal的重要交通枢纽。

　　作为Millennium Project(千禧年计划)之一,英国政府投入了约8500万英镑用于疏通union canal(联合运河)以及Forthof Clyde相近的水道, 加上Wheel本身的修建,使得Edinburgh和Glasgow之间的水路往来成为了可能.而作为全世界第一部也是迄今为止唯一一部旋转式船体升降系统的Falkirk Wheel在这其中扮演着十分关键的角色. 由于Union Canal和Forthof Clyde之间有相当大的高度落差,在Wheel建成前想要让船只在两条河流间往返是根本不可能的事情, 而Falkirk Wheel的旋转升降系统则很好的解决了这个高度落差的问题。

　　初始垂直状态

　　Falkirk Wheel本体的修建约耗费了英国政府1400万英镑,其中有一部分资金受益于NationalLottery.由RMJM建筑设计事务所负责设计的FalkirkWheel被誉为是当今Engineering Design的奇迹,堪称是世界水利工程界一个将异想天开化为实际的绝佳案例.通过轮体内巨大的齿轮机械结构(EGC Train),旋转式的轮体起重机可以在4分钟左右的时间内将低水平面位置的船只连同水本身一起提升至轮体上端正方位置,旋转角度则为180度. 有一些网上资料说这个过程需要15分钟,实际上我坐在观光船内被提升时,船内的工作人员介绍的很肯定是在4分钟内,8分钟内可以完成提升,回复原本状态的整个过程. 当水槽与上方航道连接完毕时,航道会自动检测连接的水槽的水深与航道内是否完成一致化,之后航行指示灯才会提示可以驶出旋转轮体的水槽进入上航道。

上行水道

　　旋转轮体是对称设计,两边可以同时搭载船只和水槽进行提升/降下,轮体水槽内的感应器会自动计算进入水槽的船只和水体的总重量,以取得旋转时两方轮体的平衡. 比如,如果左侧的水槽内只有一只船,那么右侧的水槽会自动将水量调整至等于左侧船只+水体的重量,两只船的情况也是相同的.而升降的控制则是由轮体内的操作人员在电脑控制系统上完成。

　　上行水道入口

　　苏格兰王国内其实有不少的运河,水道曾经在过去连接了各个城镇之间的商旅往来,乘船时山光水色一览无遗.其中的Forthof Clyde运河修建于1773年,贯穿整个苏格兰内陆的东西两岸,是世界上第一条人工修建的海通海运河.十九世纪时,在该运河的Falkirk地区段东南修建了Union Canal,通往Edinburgh(爱丁堡)。

　　上行水道隧道部分

　　Forth of Clyde和Union Canal间,因为地形差水位相差达33米.人们在这里建造了11段可调节式水道,缓和地调整水位差,船只就像搭乘电梯一样,分段地上上下下,要通过这11段水道,22个闸门,总共耗时要6个小时左右.由于过度耗费时间,这种水位调整的做法已经被荒废了近30年。

　　现在有了Falkirk Wheel, 做法变成了把Union Canal通过一条100公尺的高架水道延伸至空中,直达低水位的Forth of Clyde运河的正上方,然后在高架水道的尽头,通过旋转轮体本身将船只提升到高水位的运河,或者把高水位运河的船只送到低水位的水平面上。

旋转中

　　Falkirk镇位于Glasgow和Edinburgh的中间,距离两个城市都是23英里. 搭乘火车前往比较方便,由Glasgow Queen Station搭乘前往Edinburgh Wavely的火车,在Falkirk High车站下车,再搭乘5分钟的First 3路公车便可以直接到达Falkirk Wheel.由Edinburgh出发则相反.参观Wheel本身是免费的,但如果要想最好的体验这个工程奇迹,建议搭坐Boat Trip.每日的船只发船表可以在其官方网站上查询到.在售票处虽然没有明显提示有学生票价,不过在实际购买时发现学生是有折扣的,而且不需出示学生证(可能因人而异),票价为6英镑一张.3岁以下儿童免费搭船. 建议打算前往的朋友选择天气好的日子去,这样才能比较好地体验Falkirk Wheel。