建筑环境的一个基本目的是建立人们的生活秩序，满足人们的生活需要。环境的质量是通过人们在其中的活动展现出来的，它不仅依赖于环境元素本身的属性以及元素之间的相互联系，而且取决于它在人们生活中的作用和意义。一方面，建筑环境应当是人们生活需要的产品，是人们介入环境的基本条件和保证。另一方面，建筑环境又应当是艺术品，具有感染、鼓舞和激动人心的力量，具有增加人们活动强度、丰富人们生活经历和揭示人们存在真理的功能。城市公共空间与市民之间存在着“人造空间，空间塑人”的辨证关系，城市公共空间与社会生活存在相互依赖的关系：前者是后者的容器，后者是前者的内容。综合起来，创造城市街道活力的条件，主要有两个方面的内容：一是要营造空间形态良好的街道场所，这活动赖以发生的容器；二是容器中人们的各种生活和行为活动要丰富和多样化。如果能将两者有效的结合起来，就可达到实现城市街道活力这一目标。

街道作为城市的交通流线，承载了城市中人员与物品在空间上的流动，同时街道作为城市基本的线性开放空间之一还是城市居民重要的公共活动场所，后者的功能更强于前者。

道路虽然与街道同属线性空间，但是道路多以交通功能为主，而街道更多地与居民的日常生活以及步行等活动方式有关。这也是区分街道与道路的重要标志，即街道与居民的日常活动关系更为密切，而道路更侧重于交通功能。

街道的建筑形态与立面建筑的围合造就了街道空间，同时建筑的形态、体量、立面的形式及质感等对街道的性格表达均具有重要的意义。B·鲁道夫斯基（Bernad Rudofsky)在《人的街道》一书中指出:“无论是非洲的卡斯巴(Kasba)那样密室似的住房，还是威尼斯的纤细的大理石宫殿，他们所构成的街道都主要靠周围建筑的连续性和韵律。街道正是由于沿着它有建筑才称为街道，摩天楼加空地不可能是城市。”街道两旁的建筑应该具有连续性以形成一个完整的街道空间。而建筑的立面是街道的舞台背景，它的形式、色彩、质感、肌理等都造就了街道的表情和特征。因此街道两旁的建筑往往也是街道空间设计中最为重要的因素之一，对街道两旁建筑的统一性及其形体、立面以至质感等需要仔细地考虑。

街道空间离不开城市空间这个大的背景而存在，城市空间和场所是街道的大环境，研究分析街道空间，有必要从街道自身所处的形体环境出发，结合道的特点进行整体设计。街道作为城市生活组织的媒介，是环境的主要发生器（Generator）。街道是城市的一种过渡空间和场所，因此街道空间和其它类型的城市空间存在相互衔接和关联的空间关系，也必须将街道空间和这样的空间结合起来设计，共同形成一个空间形态完好的城市。

街道的活力是在各种街道场所中的人进行的多样性活动而产生的，街道功能的多样性带来了各种各样的街道活动，进而产生了街道活力的多样性。来到街道中的不同的人们，大人，小孩，年轻人，老年人，各自都带着不同的出行目的：有办公的，有做买卖的，有休闲的，有购物的等等，不同人们在街道中的这些活动都构成了街道活力的一部分。街道活动要长久的维持，必须得到支持。