本书自1985年出版以来，即成为城市研究和城市规划的经典著作。阿兰•B.雅各布斯在加州大学伯克利分校任教期间，开设室外观察课程，带领学生在旧金山街头行走观察讨论，以此为基础完成本书。
作者以旧金山、圣何塞、辛辛那提、罗马、博洛尼亚等美国和欧洲城市为例，以通俗生动的文字、丰富的照片和图解，首次阐释了观察作为一种研究方法的重要性，解说实地调研中的发现及思考过程，从街头日常生活场景中剖析城市问题、人们的生活状态、规划政策的影响，乃至区域发展趋势，讲解观察中应重点关注的要素及具体方法，倡导人们有更加有意识地将观察作为一种分析和决策的工具。
“这是让人愉快又快速地了解一座城市的方法！”对于城市规划、建筑学、风景园林等专业的学生而言，本书是必备读物；对于城乡规划师、建筑师、景观设计师、政策决策者和城市开发管理者来说，它极具启发意义和实用价值；对于有意加深对城市理解的读者来说，它又是一本有趣的解码书。
作者简介
阿兰•B.雅各布斯（Allan B. Jacobs），生于1928年，美国加利福尼亚大学伯克利分校城市与区域规划系教授，美国20世纪中后期城市规划和城市设计领域的重要人物，对当代城市规划、城市设计理论和实践做出卓越贡献，产生持久而深刻的影响。
1967—1974年，他担任旧金山市规划局局长，主导了美国第一份针对城市整体范围的城市设计导则——《旧金山城市设计规划》，并付诸实施。这一堪称教科书式的实践成为后来美国、日本等许多国家城市设计政策效仿的模式，具有特殊重要的地位。1975—2001年，他担任加州大学伯克利分校城市与区域规划系教授，并两次担任系主任，鼓励城市体验和城市观察，第一次为“观察”建立系统性方法，搭建实践框架。
著有《走向城市设计的宣言》《伟大的街道》《让城市规划发挥作用》《美好城市：沉思与遐想》等一批颇具影响力的作品。曾获古根海姆奖、美国规划师协会杰出规划师奖、美国建筑师协会加利福尼亚州分会杰出教育奖、美国罗马学会奖、凯文•林奇奖、新城市主义大会最高荣誉——雅典娜奖等。
