加州史上最严重山火过后，所引的发一系列思考
从 11 月 8 日早上 6 点半被发现开始算起，到 11 月 23 日基本得到控制（95%的火情得到控制），“营溪大火（Camp Fire）”烧了整整半个月。截止目前，大火一共造成了 84 人死亡，3 名消防员受伤，过火面积超过 62000 公顷，烧毁了超过18000 栋建筑，人员伤亡和财产损失都创加州历史纪录。
大火可能由一条坏损电线引发，不过加州频繁的火灾并不皆是如此。
作为全美野火最多的地区，仅在今年，加州就发生了近 60 起过火面积超过 400 公顷、造成明显人员伤亡和建筑损毁的火灾。频繁野火的背后是加州人住的离森林越来越近，而环境在近几十年里变得越来越干燥、高温。
科罗拉多大学的景观生态学家 Tania Schoennagel 和她的研究团队去年在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表的一项关于北美野火的研究指出，从 1979 年 - 2013 年里，全球的火灾季节整体延长了 19%，而北美西部则是影响最为明显的地区。从 1985 起，全球超过一半的火灾季节延长发生在美国西部的森林里。
北美西部的景观在最近几十年发生了缓慢但是显著的变化：气候变暖变干，可供野火燃烧的燃料不断累积，野地-城市交界区不断扩大。与之相伴的结果是，过去三十年里，北美的野火无论是在数量还是规模上都比以前更多、更大，造成的损失也更为严重，而且有随着气候变暖继续加重的趋势。
今年 8 月 27 日发布的《加州第四次气候变化评估》预计，如果全球温室气体排放继续上升的话，到 2100 年之前，加州每年火烧的陆地面积会增加 77% 。而在过去20 年里，平均每年都会新增 286000 公顷的火烧面积。
另一重因素则更容易为人所忽视：救火不当积累的历史因素。
哥伦比亚大学生物气候学家 Park Williams 的研究领域跨越气候学和生态学，他热衷于研究干旱背后的气候原因和干旱会带来什么样的生态后果，是全球研究气候变化对野火影响的权威之一。
在 Williams 看来，与野火战斗是徒劳的，在面对林火之类的野火时，人类应该报以尊重的态度，尤其在我们身处的这个时代。“美国西部火灾的持续增长是不可避免的。这一趋势将不可避免地持续下去，如果公众理解这一点的话，他们将会对目前看来太过冒险或无情的管理手段更加宽容。”
Williams 所说的“太过冒险或无情的管理手段”就是——在可控的条件下，尊重野火想烧的“意愿”，让它烧起来。
一个常识是，对森林来说，野火促进自然循环，帮助森林再生。不耐阴的巨型西黄松、北美黑松和红杉树需要野火来定期清理林地，为新树的萌芽腾出空间。同时，一些非本地林的入侵物种也会被野火清理掉，森林生态系统的平衡因而得以维持。
但很少有人知道，对人类来说，自然发生的野火也有好处，它们能帮助人类避免无法控制的火灾的发生。而这一点直到上世纪 80 年代人们才开始逐渐意识到的。
在现代的灭火手段出现以前，野火会在北美大陆的森林里定期出现，它会清理掉那些凋落在林地里的枯枝落叶，把这些燃料及时清理掉。这时的野火往往火势不大，只会波及森林的地面部分，并不会产生灾难性的影响。对北美大陆的原住民来说，野火是在有意识地重塑野生植物、创造草地、为猎物提供栖息地。
不过当欧洲殖民者来到北美大陆之后，他们在带来黑奴、种植园、茶叶的同时，也带来了对火的恐惧。大部分时间里，美国人一直把火视作灾难一般的存在，无论是人为还是自然的起火，都会想方设法地扑灭。
1911 年起，扑灭野火成为刚成立不久的林务局的官方职责。1910 年的爱达荷州大火烧掉了爱达荷州和蒙大拿州三百万英亩的林地，并造成了 85 人死亡。火灾损失引起的政治抗议，让林务局开始专注于野火控制。到了 1935 年，规定林务局灭火的政策甚至有了一个名字——“早上 10 点规则”，意思是林务局一旦在公共土地发现新的火情，应当在次日早上 10 点前将其扑灭。
刚开始的时候，政策还有些效果，但是随后人们渐渐发现一旦出现火情，火势就会变得难以控制。
当人类开始见火就灭之后，火灾的隐患就在慢慢积累。随着枯枝落叶堆积得越来越厚，可供燃烧的燃料也变得越来越多。一旦着火，火势就很有可能大得不受控制。消灭野火的结果就是制造更大的野火。
而林务局，这个曾经以保护森林可持续利用为使命成立的政府部门，如今却将森林防火作为最为首要的任务。尽管每年用于灭火的支出高达十亿美元，火灾发生的频率却越来越高。
1988 年的黄石大火，让生态学家开始重新思考野火的生态意义，林务局的防火目标也开始受到质疑。但是多年来的错误政策所造成的公众认知却难以在短时间内扭转。随着西部越来越多的居民搬到森林附近居住，为了保护自己的人身财产安全，居民们会通过选举议员向国会施压，继续拨款让林务局控制野火。
越控制野火，野火来得越猛烈，于是居民会向政府施压进一步控制野火，这个恶性循环最终为营溪大火的爆发埋下了伏笔。
与此同时，野地-城市交界带的不断扩大，已经让更多的人暴露在野火和人为火灾的风险之下。
根据景观学家 Schoennagel 的统计，2000 - 2016 年这 16 年间里，加州是全美野地-城市交界带火灾发生最多的地方，约35% 的交界带都曾发生过火灾。除了林地本身的野火外，交界带扩大之后带来的基础设施建设，如电线、油气管道，都增加了火灾发生的风险。
Schoennagel 预计未来 20 年里，加州将会是全美交界带火灾增长最快的地方。
野火的发生不仅在不断增加，野火的行为模式也越来越难以预料：现在的野火已不像从前，烧一整夜就能平息下来；火焰沿着山坡向下蔓延的速度比以前更快；以前认为安全的城郊社区现在也面临野火的威胁。在加州大学圣巴巴拉分校的火灾科学家 Max Moritz 看来，野火对气候变化的行为响应比任何人想得都快，基于过往经验建立的火灾模型已经难以适应今天的情况。
目前，这场花费将近 1 亿美元的灭火行动已渐入尾声。目前仍有至少 475 人下落不明。而这不会是最后一次人们面对棘手的森林火灾问题。
题图来自：USGS/NASA/Joshua Stevens
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